在1990年，直接排放（是指电解铝生产过程的排放，而不是发电过程中的排放）主要是危害较大的温室气体全氟化碳（PFC）。

PFC是在原铝生产的还原过程中产生的，主要是在阳极效应期间。阳极效应是一种不正常的生产状况，是由于电解质中氧化铝的溶解量不够造成的。发生阳极效应时，电解槽内电压升高，高出正常生产水平，导致含有PFC气体四氟化碳（CF4）和六氟化二碳（C2F6）的排放。

从20世纪90年代初开始，通过有效控制氧化铝和阳极，更重要的可能是通过使用低PFC排放技术，阳极效应频率不断降低，持续时间不断缩短，目前由阳极效应造成的吨铝PFC排放量降低了90%，总的PFC排放量降低了70%以上。2006年到2020年，铝工业的目标是继续降低吨铝PFC排放量50%。

这就意味着，目前铝工业的直接温室气体排放量主要来自碳阳极的消耗，以及精炼、阳极生产和铸造过程中燃料的燃烧。由于这些都是电解铝生产不可或缺的环节，因此除了提高效率之外，降低这部分排放量的可能性不大。2006年到2020年，该行业的目标是将氧化铝精炼厂的能源效率提高10%，这个目前现在基本已经实现。

随着电解铝产量的增加，电力供应的间接排放有所增加，这是因为铝工业的全球电力构成已经偏向热力发电。从1990年到2010年，铝工业的吨铝电耗降低了10%，到2020年，其能源效率将再提高5%。

各种材料，尤其是铝，在可持续发展过程中都起到了独特的作用，它们都有助于生态型服务的实现：以更低的能耗，将人运送的更快、更远；以更低的能耗，将电输送到新的、发展中的、制造业集中的地区；建造绿色城市，保护食物和医药资源。

在上述领域使用铝所获得的潜在效益，不断改善铝的生产过程及再生过程也可以获得更多效益。但是，显然，扩大铝的应用会将为社会带来更大的效益。

在铝工业生产过程中，通过提高能源效率能减少温室气体排放，但通过扩大铝的应用，可以更大程度地减少温室气体排放。这方面的应用主要包括：工业中的铝制高效机械；供电网络中的高效电缆、涡轮、太阳能面板、消费耐用品和智能控制系统；轻量化汽车；绿色建筑，以及可以让农产品保存时间更长的保护性铝包装等。